Los biocombustibles serán el motor del crecimiento

Los biocombustibles serán el motor del crecimiento
La expansión del etanol en Estados Unidos está provocando una mayor demanda de maíz


La notable expansión de los biocombustibles y el crecimiento de China e India serán los factores principales que sostendrán el desarrollo del complejo oleaginoso.

Esa es la principal conclusión que se pudo obtener en el seminario "Horizontes del Complejo Oleaginoso" organizado por la Cámara de la Industria Aceitera de la República Argentina (Ciara) y el Centro de Exportadores de Cereales (CEC) el miércoles pasado en el hotel Hilton.

"El mundo necesita más maíz", advirtió Brad Aderson, analista de Informa Economics (ex Sparks). "El uso del maíz para la elaboración de etanol está creciendo en los Estados Unidos y eso le dará una oportunidad a países como la Argentina", señaló.

El experto explicó que la producción de etanol está creciendo debido a los elevados precios de la energía, con un precio del barril de petróleo que supera los 65 dólares.

A su vez existen programas de incentivo a la elaboración de etanol que están haciendo crecer en forma exponencial el desarrollo de este biocombustible. Además, los márgenes económicos son muy atractivos. "Hay un rápido retorno a la inversión para la construcción de plantas de etanol", señaló el especialista.

Aderson indicó también que China, el tercer exportador mundial de maíz, está reduciendo sus stocks y no descartó que se convierta en importador neto en los próximos años.

"Si el mundo necesita más maíz, ¿quién lo va a hacer?", se preguntó.

En tanto, Alejandro Reca, director ejecutivo de la unidad de investigación de Alimentos y Agronegocios de las Américas del banco Rabobank, también puso énfasis en destacar a los biocombustibles como motor del crecimiento del complejo oleaginoso. Destacó que en la Unión Europea el uso de aceite de canola como combustible ya supera a su destino como alimento.

"La demanda por los biocombustibles tiene hoy un carácter estructural en todo el mundo", destacó Reca. Esa tendencia, dijo, se explica por aspectos ambientales, por el uso de un recurso renovable, por la demanda más fuerte en los países desarrollados, por la menor dependencia de la importación de petróleo y por la eficiencia energética.

Esos factores impulsaron a las grandes empresas agroindustriales y no agroindustriales (ADM, Bunge, Cargill, Dreyfus, VW y Shell, entre otros) a involucrarse en los proyectos de biocombustibles.

Reca, por otra parte, analizó el papel de la demanda en el complejo oleaginoso. "La mayor parte del crecimiento en el consumo será originado por economías en desarrollo", explicó. En el caso de China, por el aumento del ingreso y en el de India por ese mismo factor y por el incremento de la población. "Esos patrones generales involucran demandas más elevadas por proteína animal y, por lo tanto, de harinas vegetales; también hay demandas más elevadas y sustitución de aceites vegetales", indicó.

El especialista analizó luego las diferencias entre la Argentina, Brasil, Estados Unidos y la Unión Europea respecto de su realidad y potencial agroindustrial (ver cuadro).

Sobre la Argentina, destacó que para la soja los costos de producción siguen siendo más bajos que en Estados Unidos y Brasil, los otros dos grandes productores de la oleaginosa. A valores CIF Rotterdam, en los que están incluidas las retenciones del 23,5%, los fletes y los gastos portuarios, los costos llegan a US$ 250 la tonelada contra US$ 309 de Brasil y US$ 274 de los Estados Unidos. También hizo hicapié en que el costo de molienda en la Argentina sigue siendo competitivo.

No obstante, Reca advirtió sobre un aspecto negativo que tiene la Argentina respecto del resto de los países y regiones. "El potencial está limitado por la falta de infraestructura y la incertidumbre", sostuvo en referencia al rol del Gobierno.

Ese factor de incertidumbre se percibe en la vigencia de los derechos de exportación y las políticas de control de precios. En Brasil, en cambio, el papel del Gobierno tiende a ser neutral y en el mejor de los casos, es favorable, pese a que el gigante del Mercosur tiene problemas de financiamiento.

"La Argentina tiene un potencial histórico para el crecimiento agroindustrial", concluyó Reca.

Por Cristian Mira
De la Redacción de LA NACION