National Biodiesel Board crea co-productos con glicerol de transesterificación

National Biodiesel Board crea co-productos con glicerol de transesterificación

El incremento del interés en los biocombustibles está establecido en el aumento 5.48 mil millones de litros dentro de los próximos 18 meses, de acuerdo con la Junta Nacional de Biodiesel. Actualmente 7.4 millones de litros de biodiesel se fabrican en los EE.UU. cada año, además de una considerable cantidad de biodiésel casero. Este sustancial aumento de la producción ha dado lugar a un exceso de coproductos, específicamente glicerol.

Asumiendo que la glicerina cruda es 80% de glicerina pura, Brett Hess, de la Universidad de Wyoming piensa que el glicerol crudo debería venderse a 89% del precio del almidón de maíz. Esto daría a un precio de 2 a 4 centavos por kilo o 10 veces valor actual de mercado.
El glicerol bruto no es un producto valioso y en la actualidad se vende a alrededor de 0.25 a 0.5 centavos de dolar por litro. Por cada 100 kilos de biodiésel producido, se crean 10 kilos de glicerol. Aunque es posible refinar la glicerina cruda y llevarla a un producto comercial, es un proceso que está más allá del alcance de la mayoría de los productores debido a la gran inversión en la tecnología necesaria para el proceso de refinado.

Encontrar un empleo en gran escala de la glicerina cruda ayudaría a aligerar la carga creciente de los suministros y dar a la industria de biodiésel más ingresos. No sólo es esencial para encontrar económicamente viables procesos de refinado, también es importante para el medio ambiente.

ICAST, el Centro Internacional de Tecnología apropiada y sostenible, tiene como cometido ayudar a los agricultores a producir sus propios combustibles. Parte de este trabajo ha llevado a la compañía a la investigación de los usos y mercados de los co-productos del biodiésel.
Tradicionalmente, la glicerina se ha utilizado para producir nitratos de glicerina y jabón. Pero la glicerina cruda también puede ser quemada, ser aplicada como abono o como alimento a rumiantes. La investigación sobre la glicerina para convertirla en una alternativa a los anticongelantes también está al alcance de la mano.

Quemar glicerina como fuente de calor y energía pueden hacer que los efectos positivos, sin embargo, no lo sean tanto. La temperatura de combustión es una preocupación significativa. Quemando glicerina a temperaturas entre 200 y 300 ° C (392-572 ° F)se emiten gases tóxicos (acroleína) pero a temperaturas más allá de 1000 ° C (1832 ° F) su combustión es inocua. De allí que se vea a la glicerina cruda no como un combustible primario sino como aditivo para fuel-oil o celulosa.

Como el azúcar, la glicerina puede ser además de un considerable abono. Esta es una opción mucho más simple. Sin embargo, es importante asegurarse de que la glicerina no toma el oxígeno y afecte negativamente el pH, lo que perjudica el compostaje bacteriano.La glicerina es un líquido y, por tanto, difícil de contener. Debido a que puede ser perjudicial para las aguas subterráneas y superficiales, es fundamental evitar las fugas. Además la glicerina es hidrófila lo que implica que no se puede tocar cuando está deshidratada ya que produce quemaduras muy importantes.
En el norte de Wyoming un tanque de almacenamiento con glicerina ha sido conectado a un sistema de riego de las explotaciones agrícolas. Antes de salir de regar los cultivos, se abre una válvula para diluir la glicerina y aplicarla en los campos.

Una tercera opción de la glicerina cruda es para alimentar a rumiantes . En la actualidad, no hay ninguna reglamentación que afecte a la utilización de glicerol como un aditivo para piensos. El consenso general es que el glicerol en bruto puede ser de hasta un 15 por ciento de una dieta de rumiantes y el 15 por ciento de pienso granulado. Las vacas lecheras son la excepción; un estudio encontró que el límite para el 1 al 5% de mejora en el balance de energía cuando glicerol comprende 2% de su dieta.

Las otras dos opciones para la glicerina como producto, es haciendo hidrógeno o propilenglicol, ambas técnicas se encuentran todavía en fases de la investigación. Dado que el proceso es complicado, cuando convierta en tecnológicamente madura, probablemente se haga en las plantas centralizadas. Esto significa básicamente que los pequeños y medianos productores de biodiesel probablemente sólo tendrán que invertir en el almacenamiento y la venta de su glicerina al igual que una gran cantidad de restaurantes están vendiendo sus residuos de aceite usado.

El uso próximo de la glicerina es el propilenglicol. Se puede utilizar como un producto no tóxico de lucha contra la congelación, líquidos de refrigeración, etc. Aunque la base de etilen-glicol de petróleo en la actualidad es mucho más barata, sigue siendo un recurso no renovable que es altamente tóxico y, como tal, está obligado a perder popularidad.

El propilenglicol se crea por reacción de glicerina con cromato de cobre, y como está en etapa de perfeccionamiento sólo se sabe que se ha llegado al 47% en la eficiencia de la conversión.

Comunicación técnica del National Biodiesel Board a sus asociados